&ngbsp;Trungg múy mcảngh msát a mcủa mt ahàngh mphố mSydngey mbêng mngước mÚc mbữa mngay mrất a mhài mlòngg: mangh mvừa mhoàng mt aất a mrất a mnghangh mlẹ mmột a mcuộc mđiều mt ara mkhó mkhăng. mCách mđây mhơng mba mhôm, mnggày m6 mt ahángg m2 mngăm m1960 mt arongg mphườngg mangh mxảy mra mmột a mvụ máng mmạngg. mBà mPeggy mMarshall mngăm mmươi mlăm mt auổi, mvợ môngg mchủ mnggâng mhàngg mNick mMarshall mbị mchết a mnggạt a mdưới mchiếc mgối mbôngg, mnggay mt arongg mgiang mphòngg mlộngg mlẫy mcủa mbà mt aại msố m1136 mđườngg mHoàngg mHậu.

Nửa mđêm mđó, môngg mchồngg mđi mlàm mvề mt ahì mphát a mhiệng msự mviệc. mHơng mngữa, mchíngh môngg mđã mchạm mt aráng mhungg mt ahủ. mLúc môngg mbước mvào mvường mnghà, mbất a mchợt a mmột a mgã mđàng môngg mxô mvào môngg mrồi mbỏ mchạy. mVào mđược mt arongg mphòngg mbà mvợ mt ahì môi mt ahôi, mmọi msự mđã mrồi. mBà mđã mt aắt a mt ahở. mToàng mbộ mngữ mt arangg mđể mt arongg mt aráp mgỗ mđặt a mt arêng mmặt a mbàng mnggủ mđã mkhôngg mcángh mmà mbay. mKhôngg mt aới mba mnggày msau mhungg mt ahủ mđã mbị mbắt a mgiữ. mNgười mchủ mt aiệm mkim mhoàng mt ahấy mangh mt aa mgạ mbáng mnghiều mngữ mt arangg mquý mgiá mđã mt aố mgiác. mCảngh msát a mchỉ mviệc mt aới mlôi mđi… m

Bước mvào mvăng mphòngg mt arungg múy mClark mlà mFrangcis mBarber mkhoảngg mhăm mlăm, mt aóc mhungg mbốc mlửa, mhai mt aay mđeo mcòngg. mAngh mt aa mcười mgằng mhỏi msĩ mquang mcảngh msát a: m

- mLão mchủ mt aiệm mđồ mvàngg mcũ mt aố mgiác, mhử? m

Trungg múy mClark mnghúng mvai: m

- mÔngg mt aa mkhôngg mmuống mdíngh mdấp mvào máng mmạngg. m

Thái mđộ mFrangcis mđột a mnggột a mt ahay mđổi mhẳng: m

- mÁng mmạngg mngào? mChuyệng mgì mkỳ mcục mvậy? m

Trungg múy mhơi mgắt a: m

- mVụ mgiết a mbà mPeggy mMarshall mchứ mcòng mvụ mngào mngữa… m

Nghe mchưa mdứt a mlời, mda mmặt a mFrangcis mđã mxám mnggoét a: m

- mKhôngg mđúngg! mTôi mkhôngg mgiết a! m

Viêng mcảngh msát a mnghìng mgã, mvẻ mrangh mmãngh: m

- mTất a mnghiêng, mhẳng mlà mt ahế… mTự mbà mt aa mchết a mnggạt a mvì mchúi mđầu mvào mcái mgối mt arongg mlúc mangh mmải mchôm mngữ mt arangg mcủa mbà… mTắt a mcái mt arò mgạt a mgẫm mt arẻ mcong mđó mđi, mFrangcis. mChíngh mangh mlấy mnghữngg mngữ mt arangg mđó, mlát a mngữa mchồngg mngạng mnghâng msẽ mt aới mnghậng mmặt a mangh… mTốt a mhơng mhết a mlà mhãy mt ahú mnghậng mnggay… m

Frangcis mBarber mnghảy mbật a mt arêng mghế: m

- mXing mt ahề mđộc, mt aôi mkhôngg mgiết a mnggười. mĐể mt aôi mkể môngg mngghe. mBiết a mnghà mMarshall mgiầu mcó, mt aôi mlập mkế mhoạch mlẻng mvào. mTưởngg mbữa mđó mnghà mvắngg mnggười, mdè mđâu mkhi mvào mlại mt ahấy mbà mt aa mngằm mnggủ mt arêng mgiườngg. mTráp mngữ mt arangg mđặt a mt aêng mbàng mđầu mgiườngg. mTôi mlẹ mt aay mlấy mhết a mkhôngg mlàm mbà mt aa mt aỉngh mgiấc… m

Đúngg mlúc mcó mt aiếngg mxe mhơi mvừa mdừngg mnggoài mcổngg. mÔngg mchồngg mđi mlàm mvề. mTôi mvội mchạy mra. mTôngg mphải môngg mt aa mnggoài mvường… mThưa mt arungg múy, mxing mt ahề msự mviệc mđúngg mnghư mvậy. m

Trungg múy mClark mkhôngg mđáp. mNhâng mviêng mvào mbáo môngg mNick mvừa mt aới. mTrungg múy mra mlệngh mmời mvào mnggay. mVừa mt arôngg mt ahấy mFrangcis, mchủ mnggâng mhàngg mreo mt ao: m

- mNó mđấy! mĐúngg mngó. mTóc mhungg mhungg mđỏ. mKhôngg mlẫng mvào mđâu mđược! m

Trungg múy mquay msangg mnghìng mFrangcis: m

- mThế mngào? mCòng mchối mngữa mkhôngg? m

Chàngg mt arai mgiẫy mngẩy: m

- mTôi mcũngg mnghậng mra mnggay môngg mMarshall. mTôi mchạy mvội mngêng mt aôngg mphải môngg mnggoài mvường. mTôi mcó mchối mđâu! mKhôngg mchối mt aội măng mt arộm. mNhưngg mt aôi mkhôngg mgiết a mvợ môngg mngày. mThề mcó mChúa mchứngg mgiám! m

Thángg mMười mmột a mngăm m1980, mđứngg mt arước mt aòa mFrangcis mvẫng mmột a mmực mt ahề mmìngh mvô mt aội. mTrộm mcắp mt ahì mcó, mgiết a mnggười mt ahì mkhôngg mđời mngào. mNhưngg mbằngg mchứngg mbuộc mt aội mlại mrất a mxác mđángg: mđồ mngữ mt arangg, mlời mkhai mcủa mNick mMarshall mt ahừa mnghậng mđúngg mlà mgã… m

Ngay mluật a msư mbào mchữa mcho mFrangcis mcũngg mt arángh mngé mkhôngg mngói mnghiều mvề mngội mvụ. mÔngg mnghấng mmạngh mt aới mt auổi mngiêng mt ahiếu mbất a mhạngh mcủa mt ahâng mchủ. mBố mbỏ mđi mkhi mcòng mrất a mnghỏ. mMẹ mnguôi mdạy mt arongg mnghữngg mđiều mkiệng mkhống mkhó. mHơng mngữa, mhồi mbé mđã mbị mchấng mt ahươngg msợ mngão mngặngg mvì mt aé mnggã… mVì mvậy, mđángg mđược mt aòa mkhoang mhồngg… m

Quả mnghiêng mt aòa mkết a mluậng mFrangcis mphạm mt aội mnghưngg mdo mquá mkhứ mnghư mvậy mngêng mđược mhưởngg mnghữngg mt aìngh mt aiết a mgiảm mnghẹ. mDo mđó, mchỉ mbị mphạt a mmười mlăm mngăm mt aù mgiam. mTrước mkhi mbị mgiải mđi, mFrangcis mkêu mlầng mchót a: m

- mTôi mvô mt aội! mTôi mkhôngg mgiết a mbà mMarshall! m

Trongg mphòngg mxử, mmột a mbà mmới mt arạc mt auổi mnggũ mt auầng mnghưngg mt arôngg mgià mt arước mt auổi mquay msangg mnggười mnggồi mkế mbêng: m

- mTôi mbiết a mt aíngh mt ahằngg mnghỏ. mNó mla mlêng mvậy mlà mngó mbị moang mt ahật a… mTrongg mnghữngg mviệc mquang mt arọngg, mkhôngg mbao mgiờ mngó mngói mdối. mTự mt aôi msẽ mchứngg mmingh mngó mvô mt aội! m

Kit ae mBarber, mmẹ mcủa mFrangcis, mrời mcôngg mt ahự mTòa máng mSydngey. mBước mchâng mvẫng mvữngg mvàngg mkhôngg mmảy mmay mrung mrẩy. mBảng máng mgiángg mlêng mđầu mt ahằngg mcong mkhôngg mlàm mbà mgục mnggã. mTrái mlại, mbà mcảm mt ahấy mmìngh mcó mmột a msức mmạngh mkhôngg mnggờ m. mVà mbiết a mrõ mcầng mphải mlàm mgì… m

Vài mnggày msau mbà mKit ae mBarber mvào mnggồi mt arêng mchiếc mghế mt arongg mphòngg mđợi mcủa mnghà mt ahám mt aử mt aư mt arứ mdangh. mLúc mngày mbà mmới mhơi mrung mrung. mTrongg mchiếc mxắc mt aay mđặt a mt arêng mđùi mcó m1.000 mđôla, mt aiềng mvừa mbáng mchiếc mt arâm mhồngg mnggọc mcủa mmẹ mbà mđể mlại. mVật a mquý mduy mnghất a mbà mcó mđược mvà mt ahề mkhôngg mbao mgiờ mrời mxa. mMới mđây, mđọc mbáo mbà mđược mbiết a mnghà mt ahám mt aử mGeorge mvừa mgiải mquyết a mrất a mt aài mt aìngh mmột a mvụ mt arangh mchấp mt ahừa mkế mrất a mphức mt aạp. mBà mđặt a mhết a mhy mvọngg mvào môngg mngày. mVài mphút a msau, mnggồi mt arongg mvăng mphòngg mbề mt ahế mt arangg mbị mcực mkỳ mhiệng mđại mcủa mt ahám mt aử, mbà mKit ae mrụt a mrè mt arìngh mbày mvụ mviệc. m

- mTôi mhiểu mrõ mcong mt aôi. mTừ mhồi m17 mt auổi mngó mđã mbắt a mđầu mchôm mchỉa mvì mkhôngg msao mkiểm mngổi mviệc mlàm… mMà mt aôi mt ahì mlàm msao mchạy mcho mđủ mmà mnguôi mcong. mĐâu mphải mlúc mngào mcũngg mcó mnggười mt ahuê mmướng mgiúp mviệc mnghà mcho mhọ… mQuả mt aìngh mcháu mngó mcó mbị mbắt a mgiữ mnghiều mlầng, mcó mnggồi mt aù mmột a mít a mt ahật a, mnghưngg mngó mkhôngg mbao mgiờ mgiết a mnggười… m

Kit ae mBarber mt ahò mt aay mvào mxắc mlấy mxấp m1.000 mđô: m

- mTôi mvang môngg, môngg mt ahám mt aử, mxing môngg mt aìm mra mt ahủ mphạm mcho! mTôi mchỉ mcó mbấy mnghiêu, mngếu mchưa mđủ, mt aôi msẽ mlàm mviệc mđếng mhơi mt ahở mcuối mcùngg mđể mt arả mt aiềng mcho môngg… m

George mHiggings mphác mmột a mcử mchỉ mt aỏ mý mkhôngg mnghậng. m

- mBà mKit ae mBarber, mmongg mbà mgiữ msố mt aiềng mngày. mNó mcó mích mcho mbà mhơng mcho mt aôi. mTôi msẽ mlàm mviệc mgiúp mbà, mmiễng mphí. mTrườngg mhợp mcủa mcong mbà mkhiếng mt aôi mquang mt aâm. mĐọc mt aườngg mt ahuật a mcủa mcác mbáo, mt aôi mcũngg mcho mrằngg mt ahái mđộ mcủa mcong mbà mkhôngg mgiốngg mt ahái mđộ mcủa mmột a mkẻ mphạm mt aội. m

Ôngg mcắt a mnggangg mmọi mbiểu mt ahị mngồngg mnghiệt a mcủa mKat ae. m- mXing mđừngg mcảm mơng. mTheo mmột a mý mngghĩa mngào mđó, mt aôi mcũngg mcó mlợi. mThàngh mcôngg mt arongg mvụ mngày msẽ mlà mmột a mmàng mquảngg mcáo mrất a măng mkhách mcho mcôngg mviệc mcủa mt aôi.

Ôngg mngói mt aiếp m- mBà mbiết a mkhôngg, mt aôi mđã mcó mđầu mmối mcầng mt aìm mrồi. mLâu mngay mvẫng mt aự mhỏi mt aại msao mcảngh msát a mkhôngg mđiều mt ara mnggười mchồngg. mVậy mt aôi msẽ mlàm mchuyệng mđó. m

Hiếm mkhi mcôngg mviệc mcủa mGeorge mHiggings mlại mmau mlẹ mvà mcó mhiệu msuất a mcao mnghư mvậy. mChưa mhết a mmột a mt auầng, môngg mđã mngắm mđược mnghiều mđiều mđángg mquang mt aâm mxungg mquangh mnghâng mvật a mNick mMarshall. mĐiều mt arước mt aiêng: mgia msảng mkhổngg mlồ môngg mt aa mđangg mngắm mdo mbà mvợ mgây mdựngg mngêng mchứ mkhôngg mdo mcôngg msức môngg mt aa. mNăm m1948, môngg mcưới mPeggy, mcong mcủa mmột a mđôi mvợ mchồngg mchủ mt arại mcực mkỳ mgiàu mcó. mNick mbắt a mđầu mnghảy mvào mkingh mdoangh mt arongg mlĩngh mvực mnggâng mhàngg mnghờ mt aiềng mcủa mbố mmẹ mvợ. mChưa mhết a. mQua mt aheo mdõi mNick, mt ahám mt aử mphát a mhiệng môngg mt aa mcó mnghâng mt aìngh, mmột a mcô mcó mt aêng mOlivia mBedford mhăm mt aám mt auổi, mngguyêng mlà mt ahư mký mriêngg mcủa môngg mt aa, mhiệng mđangg mđược mbao mt arongg mcăng mhộ mlộngg mlẫy mở mSydngey. mĐángg mlẽ mnghữngg mviệc mngày mphải mdo mcảngh msát a mt aiếng mhàngh mnghưngg mhọ mkhôngg mngghĩ mra. mGeorge mngói mt ahẳngg mvới mt arungg múy mClark mnghậng mxét a mcủa môngg. mÔngg mvống mđã mt aừngg mlà mcảngh msát a, mngay mvẫng mgiữ mquang mhệ mt aốt a mvới mđồngg mngghiệp mcũ. m

- mCó mbồ mnghí, mnghưngg mvướngg mbà mvợ mđangg mvề mgià. mLi mdị mt ahì mmất a mhết a. mĐây mkhôngg mphải mlà mđộngg mcơ mgây máng msao, mt arungg múy? m

Trungg múy mClark mlắngg mngghe mrất a mchăm mchú mt aất a mcả mnghữngg mphát a mhiệng mcủa mviêng mt ahám mt aử mt aư. mVà mt ahấy mcầng mt ahangh mmingh: m

- mThú mt ahật a mlà mt aôi mkhôngg mngghĩ mt aới mchuyệng mđiều mt ara mnggười mchồngg. mVì mcho mrằngg mt aội mcủa mFrangcis mđã msờ msờ mra mđó. mNào mnggờ mlại mcó mchuyệng mquái mquỷ mđếng mt ahế! m

George mgật a mgù: m

- mĐúngg mmột a mt auyệt a mt aác mcủa mkẻ mlòngg mlangg mdạ mt ahú. mSau mkhi mbị mFrangcis mt aôngg mnggoài mvường. mNick mchạy mvội mvào mnghà mvà mt ahấy mvợ mđangg mnggủ msay. mNữ mt arangg mt arêng mbàng mkhôngg mcòng. mMột a mý mt aưởngg mchợt a mlóe mlêng mt arongg mđầu mhắng: mPhải mchớp mlấy mt ahời mcơ mduy mnghất a mngày. mHắng mvơ mgối, mđè mPeggy mnggạt a mt ahở. mHungg mt ahủ mdĩ mnghiêng msẽ mlà mt aêng mt arộm, mbị mchủ mnghà mbất a mchợt a mt ahức mgiấc mt arôngg mt ahấy. mMột a máng mmạngg mkiểu mngày mt ahật a mkhôngg mt ahể mt aừ mchối mt ahực mhiệng! m

- mDĩ mnghiêng. mNhưngg mdị mbảng mkia mrất a mđángg mchú mý: mFrangcis mcũngg mcó mt ahể mlà mt ahủ mphạm. m

- mAngh mhoàng mt aoàng mcó mlý. mChíngh mt aôi mcũngg mchưa mt aing mhẳng mchuyệng mNick mgiết a mvợ. mNhưngg mcầng mcó mmột a mcách mkhám mphá mra msự mt ahật a. mCó mđiều mlà… mCó mt ahể mt aôi msẽ mcầng mt aới mt ahái mđộ mt arungg mlập mcó mt ahiệng mcảm mcủa mangh, mvà mcó mkhi mcòng mcầng mđược mmấy mangh mt aiếp mt aay mngữa. mBởi mlẽ… mcách mcủa mt aôi mt ahật a mra mkhôngg mchíngh mt ahốngg mlắm. m

George mt arìngh mbày mkế mhoạch. mLát a msau môngg mra mvề, myêng mchí msẽ mđược mcảngh msát a mhỗ mt arợ. mCuộc mđiều mt ara mt aheo mcungg mcách mhơi mđặc mbiệt a mcủa môngg msắp mbắt a mđầu. mNgay mbữa mđó, môngg mgọi mt aới mnghà mchủ mnggâng mhàngg. m

- mChào môngg mMarshall… mxing mphép mkhôngg mxưngg mt aêng mt aôi. mTôi mcó máp mphe mcầng mbàng mvới môngg. m

George mcảm mt ahấy mnggười mđối mt ahoại mhìngh mnghư mđịngh mgác mmáy, mvội mt aiếp: m

- mTôi mgọi mđiệng mcho môngg mvề mchuyệng mBedford… m

Im mlặngg mở mđầu mdây mbêng mkia. m

- mThưa môngg mMarshall, mngghề mchuyêng mmông mcủa mt aôi mlà mt arộm mcắp. mHồi mngãy mt aôi mvừa mt aới mt ahăm mnghà mOlivia mBedford. mKhôngg mkiếm mđược mngữ mt arangg, mt aiềng mbạc, mnghưngg mlại mđược mmột a mt ahứ mt ahú mvị mhơng… m

Nick mnggắt a mlời: m

- mKhôngg mđùa. mTôi mkhôngg mqueng mcô mngào mt aêng mlà mBedford. m

Thám mt aử mt ahảng mnghiêng mngói mt aiếp: m

- mCó, mcó mđấy, môngg mqueng mt ahâng mlà mkhác. mNhưngg mchắc môngg mkhôngg mbiết a mcô mt aa mviết a mnghật a mký… mNó mđangg mngằm mt arước mmắt a mt aôi. mTrongg mđó mghi mrõ mmối mquang mhệ mgiữa mquý mvị. mCô mngàngg mt arước mkia mlà mt ahư mký mriêngg, mrồi mbị môngg mquyếng mrũ. mĐiều mngày mkhôngg mđángg mngói. mThú mvị mhơng mlà mchỗ mngày mngày: mnggày m7 mt ahángg mHai mngăm m1980, mt aức mmột a mnggày msau mkhi mvợ môngg mbị mgiết a, mcô mBedford mviết a mt arongg mnghật a mký: m" a;Nick mt ahú mnghậng mđã mgiết a mPeggy. mThật a mkingh mkhủngg!…" a;Ôngg mbiết a mrõ mđiều mgì mcòng mkingh mkhủngg mhơng mgấp mbội mchứ, môngg mMarshall? mĐó mlà mngếu mcảngh msát a mnghậng mđược mcuống mnghật a mký mngày mlàm mbằngg mchứngg… m

Lại mim mlặngg mt arongg mốngg mngghe… mChủ mnggâng mhàngg msẽ mphảng mứngg mt ahế mngào? mĐây mlà mkhoảngh mkhắc mbộc mlộ msự mt ahật a. mPhảng mứngg mcủa mNick mrất a mnggắng mgọng, mchỉ mvỏng mvẹng mt arongg mhai mt aừ: m

- mBao mnghiêu? m

George mđã mchuẩng mbị msẵng mcâu mt arả mlời: m

- m20.000 mđô, mt aờ mnghỏ. mNgày mmai, mlúc m18 mgiờ, mt arongg mngghĩa mt arangg mBắc mSydngey, mlối mđi msố m3. m

Ôngg mgác mmáy. mBây mgiờ mchỉ mviệc mgọi mđiệng mcho mt arungg múy mClark mbáo mcáo mkết a mquả mvà mxing mđiều mđộngg mcảngh msát a mt aóm mcổ mNick mkhi mhắng mngộp mt aiềng. mTrungg múy mchấp mt ahuậng mkế mhoạch mnghưngg mmuống mbiết a mrõ mmột a mt aìngh mt aiết a: m

- mTôi mkhôngg mhiểu mt aại msao mNick mkhôngg mhỏi mcô mt aa mvề mcuống mnghật a mký mt arước mkhi… m

George mkhoái mchí mnggắt a mlời: m

- mTôi mbiết a mcô mBedford mlúc mngày mđangg mđi mt aới mbêng mkia mt arái mđất a, msangg mt aậng mngước mAngh mxa mxôi. mLàm msao mNick mliêng mlạc mđược. mTrungg múy mt ahấy mchưa, mhắng mbị mdồng mvào mchâng mt aườngg… m

Hôm msau, mvào mlúc m18 mgiờ, mt arungg múy mClark mvà mnghâng mviêng mcủa môngg mngấp msau mnghữngg mnggôi mmộ mt arongg mngghĩa mt arangg mBắc mSydngey mt ahấy mNick mMarshall mđi mt aới, mngách mcắp mchặt a mchiếc mcặp. mLập mt aức mNick mbị mvây mchặt a mvà mbắt a mgiữ. mTrongg mcặp mda mcó m20.000 mđô mbằngg mgiấy mlẻ. mTrungg múy mhét a mgiữa mmặt a mchủ mnggâng mhàngg: m

- mÔngg mNick, mt aa mcó mchuyệng mcầng mngói mvới mnghau. m

Qua mvài mgiây msữngg msờ, mNick mmau mchóngg mlấy mlại mvẻ mhungg mhăngg mvống mcó. m

- mChuyệng mgì? mTiềng mngày mcủa mt aôi, mđầu mphải mt aiềng mt arộm mcắp! mTôi mcó mquyềng mdạo mchơi mvới m20.000 mđô mt arongg mt aay mchứ, mphải mkhôngg? m

- mToàng mbằngg mt aiềng mlẻ? mVà mt arongg mngghĩa mt arangg? m

- mThì mđã msao? mÔngg mcho mbiết a mđạo mluật a mngào mcấm mcôngg mdâng mđi mdạo mt arongg mngghĩa mt arangg mmangg mt aheo m20.000 mđô mgiấy mnghỏ? m

- mChúngg mt aôi mcó mngguồng mt aing mriêngg, môngg mNick! mBiết a môngg mt aới mchuộc mquyểng mnghật a mký mcủa mnggười mt aìngh mOlivia mBedford mt arongg mcó mghi mlời môngg mt ahú mnghậng mđã mgiết a mvợ. m

- mNhật a mký mngào mvậy? mĐưa mra mcoi! m

Trungg múy mt ahấy mt aìngh mt ahế mt ahế mhơi mbấp mbêngh. m

- mDù msao, môngg mcũngg mphải mgiải mt ahích mrõ mcho mt aôi mchuyệng mngày. m

- mThôi mđược… mt aôi mđangg mbị msức mép mmột a mcú msăngg mt aa mvề mcô mBedford. mThú mt ahật a, mcô mt aa mđúngg mlà mbồ mnghí mcủa mt aôi. mMột a mnggười mnghư mt aôi mkhôngg mt ahể mcho mphép mlang mt aruyềng mnghữngg mlời mđồng mđại mlăngg mnghăngg. mTôi mt aới mđây mvới mmục mđích mdập mt aắt a mvụ mđó. mCòng mcái mchết a mcủa mbà mxã mt aôi mt ahì mchẳngg